Эволюция старения и долголетия: почему люди стареют?

Почему подавляющее большинство животных и растений подвержены старению — один из самых увлекательных и загадочных вопросов эволюционной биологии.

Мы знаем, что с точки зрения природы старение вовсе не обязательно. Существуют организмы с так называемым пренебрежимым старением — они практически не стареют. Однако подавляющее большинство животных стареет. Это значит, что вероятность умереть у них с возрастом неуклонно (чаще всего — экспоненциально) растёт. Например, у людей начиная примерно с 30 лет каждые 7 прожитых лет удваивают шансы умереть в течение ближайшего года.

Казалось бы, старение — явление вредное, и естественный отбор должен был бы давно от него избавиться. Но он этого не делает. Почему?

Мы видим в природе поразительное разнообразие сценариев: одни животные стареют быстро и живут совсем недолго, другие — медленно, третьи — очень медленно, а некоторые вообще не стареют и умирают только от внешних причин — голода, хищников или несчастных случаев. (Даже они, увы, смертны — ведь отсутствие старения не означает бессмертие.)

Люди, кстати, — уникальные долгожители среди приматов. Наши ближайшие родственники (шимпанзе, гориллы, орангутаны) даже в самых благоприятных условиях редко доживают до 60 лет. А человеческий рекорд — 122 года, установлен Жанной Кальман. Ещё более яркие примеры — у грызунов: мыши и крысы живут менее 4 лет, ближневосточный слепыш — до 20 лет, а голый землекоп — более 30.

На лекции мы разберёмся, почему естественный отбор не делает все организмы нестареющими, почему одни виды становятся долгожителями, а другие — нет. Какие эволюционные силы определяют продолжительность жизни? От чего она зависит? И почему без понимания эволюции невозможно понять природу старения — и бороться с ним.